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    第十五章

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    民国初年四川自流井

    父亲按照白牧师推算的行程,请人挑了黄道吉日,定在旧历的六月初六,阳历是七月三号。启程前,自然是全家上下一阵忙乱,收拾箱笼,祭拜祖先,宴请乡邻。虽是忙乱,可父亲却是从容如故,脸上间或露出常年不见的欣喜。他只顾着各处一应大小事宜,可却像是没了时间和我说上一句半句。

    倒是嬢嬢整日拉着我的手说话,说是这一去就是四年,可得多想。

    “友然啊,你到了那边也得想着点你幺妹,”一提起幺妹,嬢嬢便又是唉声叹气。

    “她和你不同,从小就命苦。你看她这婚事。唉,不是我背后说老爷的不是,只是若要当面揭他的短,他又是发脾气。我可怕了。不管怎么说,友然,你得说句公道话。当初是不是我说的,罗家这门婚事就不牢靠。你看看这几个月,他们罗家好好的一个大小姐,得个急病人就没了。然后是培真,好好的学不上,跟着那些学生们闹事。我听说别的学生闹也就闹了吧,他倒可好,还给关到大狱里去了。这下安逸了,这难不成是让咱们幺妹嫁给个有前科的?你说说,这作孽不作孽。”

    我自然明白嬢嬢这几年一直为这门婚事耿耿于怀,自己挨了父亲责打,幺妹受了苦,脚还落下了毛病。虽然两家至此也没有明说,可孃孃自然也是有种我们比不上的直觉,必定是看出了这退婚,也就是一层未被捅开的窗户纸。

    “其实培真是个好人,两家又是知根知底的,他一定会对幺妹好的。”我言不由衷地维护着。

    “算了算了,”嬢嬢无奈地摇摇手,“你们父子两个人,就是一个样,总是看着培真这也好,那也好,好像咱们家幺妹还配不上他似的。说正经的吧,你这去了美国,也帮着幺妹留个心,要是有那家道殷实,人品可靠的同学,可要想着幺妹。”

    我不知如何作答,又不愿自己默认了退婚的事,便想岔开话题,解释道:“现在留洋的学生,都在讲自由恋爱。即使是父母之命、媒妁之言,也要自己见面同意了才行。”

    嬢嬢听了我这话,眼睛里突然放出了难得的兴奋,抬高了声调说道:

    “友然啊,你这可是说到点子上了。我就跟你爹说,这留洋的学生靠不住的。

    别看他们什么这个“士”,那个“士”的,洋墨水喝了一肚子,挣钱养家未必在行,可是学了一大堆洋毛病,这要是再找一个不成,咱们家的脸可往哪搁啊?”

    “我看啊,还是本份的生意人可靠。你去了那边,把这些事看清楚了,你可一定要跟你爹把实情都讲了,要不他还是想招个留洋的学生做女婿。其实啊,看来看去还是幺妹那孝感的表哥最牢靠。幺妹眼看就十六了,这婚事还半空悬着。我就是怕你爹把时间拖久了,到时候嫁不出去。”

    听了嬢嬢这么说,我也只能再接着敷衍几句。即使经过了培真的事,父亲也未必会和嬢嬢一个想法,只是希望不要再苦了幺妹。

    说起幺妹,自从民国五年那次之后,她便很少再来找我看书。临别的那几日,我去看她,说不了几句话,便陷入沉默,她眼里也尽是漠然。我见幺妹咬着嘴唇,眼睛望着天井里那片灰色的天,心里也是难过,只想着说句安慰的话:“到了那边,哥哥给你写信。有什么要的,你就告诉哥哥。”

    幺妹没有作答,眼睛仍是望着天井。这沉默压在我的心上越来越沉,我再也想不出还能说什么,便起身向屋门走去。此时背后隐约传来一声抽泣,幽幽的,似有似无。我又走出了一步,一只脚已经跨出了门槛,犹豫了片刻,还是停了下来。转身看过去,幺妹仍是那样坐着,只是脸上静静地淌着泪。

    “幺妹,怎么哭了?哪儿不舒服吗?”我轻声问道。

    幺妹叹了口气,终于开了口:“哥,过两天你就走了,家里就更冷清了。”

    “你在家里,要多孝顺爹,还要照顾嬢嬢。”

    幺妹摇摇头,幽幽地说道:“哥,还能见着你吗?”

    这话问得虽是朴实,可里面却能听出多少离愁。幺妹二八韶华,却问出如此忧伤的话,确实让我心里一紧。

    我忙着宽慰她道:“怎么这么问?当然见得着了。大学是四年,最多四年总能回来了,说不准中间还能再回来一次。”

    “哥,你说得倒轻巧。四年呢,说不准爹把我嫁到哪儿去。再说不准,再说不准,就像罗家的培云姐那样,还没嫁,人就没了。”

    “快别胡说,”我急着打断她,“哪能这么想?这话要是让嬢嬢听到了,该多伤心啊。”

    幺妹咬着嘴唇,双眸紧紧地盯着我:“哥,你真在乎我娘伤心?你还不如说这话要是让爹听着了,说不准又得把娘打一顿。”

    我张了张嘴,却说不出话来。幺妹看着我的沉默,侧过脸,用手背快快地擦干了脸上的眼泪:“算了,哥,说什么也和你不相干了。”

    这话说完,幺妹猛地把头扭过去,再也不看我。我也想不出还能再说什么,就只能走。这事不能告诉嬢嬢,更不能告诉父亲,只能在心里默默地祈盼幺妹能平平安安地过活。

    临走前那天,一整日不自在。起初还不觉着,到了晚上,吃过饭,更是一阵阵心神不宁。白牧师照例与我同住一个院子,我便去他屋里,想着或许能把心静下来。

    进屋的时候,见着白牧师与往常一般,坐在特制的盲文打字机前。白牧师抬起头,淡蓝色的眸子从我脸上扫过:“怎么了?心里好像有事?”

    “也说不好,”我答道,“就是心里面觉着有点不踏实。也说不好是为什么。”

    “这也不奇怪。毕竟是第一次长时间离开家。”

    我点点头,轻声说道:“我也是这么觉着,可是好像又不全是。本来该是高兴的事。父亲请了乡邻,大家都说咱们自流井能有人留洋,既是李家的荣光,也是大家的荣光。可是我却是高兴不起来,心里觉着空空的。”

    白牧师拍了拍我的手,宽慰道:“不用太担心了。如果路上没什么意外,咱们八月底能够到波士顿,离开学还能有三个星期,可以先适应一下。”

    若是往日,白牧师的手上总能传过来一种给人安慰的暖意,可那天晚上,我却是像被扎到一样。之前几日的焦心和紧张一阵阵往上涌来,像是被一条绳子缠上,又慢慢地越勒越紧。白牧师在桌上放了一盏煤油灯,那灯光原本是柔柔的橙黄色,可这个时候却变得雪亮,原本不大的火苗旁的光晕也慢慢洇开。

    在一切变成白色之前,我看着白牧师的嘴在动,脸上的神情也从慈爱变为紧张,可他的声音像是藏在了几层墙后,闷闷地听不清楚。之后,有那么几秒,时间消失了,再记得的就是白牧师坐在床边,看着已经躺下了的我。他一手握着我的腕子,帮我把脉,一手摸着我的额头。见我想说话,他忙着发出“嘘”的声音,让我安静。

    他拿出怀表,低下头,细心的记着时间。估摸有一分钟的时间,房子里静极了,只能听见表针嗒嗒地前行。白牧师放下我的手腕,轻声说道:“是头晕吗?刚才你的脉非常快,不过现在好多了。”

    我摇摇头,费力地说道:“也不知道,一下子眼睛就看不清了,身子也站不稳。去年犯过一次,还是亏着德诚在旁边,不过一下子就好了。”

    白牧师眯起眼睛,沉吟了片刻:“是因为要走的事?”

    我原本想摇头,可是他那淡蓝的眸子慈爱地看着我,让我不得不说出实话:“刚才脑子里想着明天就得走了,越想脑子越沉,心里越紧,然后就不知道了。”

    白牧师用手摸了摸我的额头:“怎么才能让你感觉好些呢?”

    我努力地笑笑,说道:“可能也没什么大事,在这儿靠一会儿应该就好了。”

    也许是我的笑容不够由衷,也许是白牧师的双眸能看透我的心思,他嗯了一声,点点头,但眼睛却没有离开我。

    “是不是还有什么压在心里头?”他轻声问道,“要是有事儿,也可以说出来。你虽然并不信教,但我这个牧师还是可以听你的。”

    我眼睛躲开了白牧师,深吸了一口气,说道:“这两天,我心里就觉着好害怕。”

    “害怕,为什么呢?是害怕美国?”

    “开始我也觉着是,可后来,却又不全是了。前两天我去看幺妹,她说也许这以后就见不着了,不是说几年见不着,是再也见不着了。”

    “我听着她这么说,开始就是心里好酸的。她才十五,就想着,说不准过几年人就没了。本来这也有原因的。她脚坏了之后,性子就变了,再也不笑了,也不上我这儿来看书了。所以她心里难过也不怪她。可是我再想,就越想越害怕了。”

    说了这些,我抬眼看着白牧师。桌上的煤油灯在他脸侧撒下一轮暖暖的光晕,在他双眸上反射出慈爱的光。

    “孩子,对死亡的恐惧我们每个人都会有的。你记着塞内加的书信集对吧?生命原本短暂,恐惧也无可厚非。”

    “孩子,你要明白,这样的恐惧永远也不会消... -->>

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